『かつて、イギリスに「日本で作るのは作るのは不可能」と笑われたが...たった１ｇの”ムシ”？』ー①

　（貿易ともだち）さん、みんな（がんばるチャン！）してるかな？　（８７３２）

『かつて、イギリス人に「日本で作るのは不可能」と笑われたが...たった１ｇの”ムシ”で世界を制覇した「売上高12061億円」の岐阜の企業』ー①

　あなたの車にも、この会社の製品が使われているかもしれない。タイヤの空気注入口にある、たった１ｇの小さな部品「バルブコア」。この分野で国内シェア100％、世界シェア50％という圧倒的な数字を誇るのが、岐阜県に本社を置く「太平洋工業」である。トヨタ自動車よりも古い歴史を持ち、かつて憧れたライバル企業さえも買収して飲み込んだ、売上高2000億円超えの”グローバル・ニッチトップ”の実力とは、田宮寛之氏の著書『日本人が知らない！！　世界シェアNo.１のすごい日本企業』（プレジデント）」より、みていこう。

◆国内シェア100％...タイヤバルブのトップ「太平洋工業〈７２５０〉」

（会社データ）ー業績は2025年３月期

・本社：岐阜県大垣市　　　・売上高：2061億円　　　・純利益：132１億円　　・資本金：73億円

・創業年：19390年　　　　・従業員数：5138人　　　・上場市場：東証プライム、各証プレミア

　太平洋工業はタイヤバルブのトップ企業で、世界シェア50％、国内シェアは100％を誇る。タイヤバルブとは、タイやの空気注入口にあるバルブのこと。このタイヤバルブの心臓とも言える精密部品がバルブコアで、タイヤに空気を入れるバルブの芯として空気圧を保つ働きをする。通称「ムシ」と呼ばれる。

　世界規格品となっているバルブコアは、直径：5,1mm、長さ：19.5mm、重さ：１グラムと小さいが、空気注入時には弁を開いてスムーズな流れを確保し、通常時は空気を外へ漏らさない。

　同社は、車が安全に走行するためには欠かせないタイヤバルブの開発・設計・製造・検査までを一貫して手掛けている。

◆1930年創業...初の「国産バルブコア」製品化までの長い道のり

　創業者の小川宗一は1930年に毛織業を営む兄の出資を得て、岐阜県大垣市に太平洋工業合名会社を設立した。トヨタ自動車や日産自動車が設立されるよりも前のことだ。

　当時の国内自動車生産台数はわずか450台で、自動車部品のほとんどを輸入品に頼っていたが、自動車産業の将来性に期待し、日本で初めてバルブコアの生産を開始した。

　創業当時は技術もノウハウもなく、輸入品のバルブコアを真似て製造するのは容易ではなかった。販売先のタイヤメーカー・ダンロップの英国人技師から、「バルブコアは精密時計を作るより難しい。空気は見えないから不良個所がわかるはずがない。日本でつくるのは不可能だ」と言われたこともあったそうだ。

　製品化まで困難が続いたが、1934年に空気漏れ検査機の開発に成功し、品質の均一化が保てるようになった、そして、1936年にはアイデアが独占的に保護される実用新案権を取得したことで後発メーカーを抑えて国内市場を独占し、その後の躍進の基礎を確立した。

◆”バルブコア１本”に絞ったことが、企業躍進の起点に

　じつは、バルブコア開発の裏には宗一の重大な決断があった。当時、バルブコアの開発と並行して、エンジン内でガソリンと空気が混ざり合った混合気に点火するスパークプラグの開発も進めていたのだ。

　試行錯誤の末、製品は出来上がったものの品質が安定せず、クレームが続出。品質向上のためには膨大な資金が必要であったため、スパークプラグをあきらめてバルブコアに専念することにしたのだ。

　このときに経営資源をバルブコアに集中させたことが、後の企業発展につながった。

　創業88年にして、かつての「憧れの企業」が傘下に　　

　　2018年、ライバル企業のシュレーダー社からバルブ関連企業を買い取り、子会社化した。これにより、日本、アジア、北米、欧州に生産・販売拠点を有する世界四極体制が実現し、同社の世界シェアは50％となった。（買収以前の世界シェアは25％）

　シュレーダー社は、宗一が太平洋工業を合名会社を設立した頃の憧れのブランドであったが、創業88年目にしてこれを凌駕して傘下に収めることになった。

～以下、（次号）：『パンク防止や燃費向上に役立つ「タイヤ監視システム」に注力』に継続アップ～

（記事出典：田宮寛之　氏（東洋経済新報社）/ THE GOLD ONLINE 2025/12/18 ）

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